张锡纯在《医学衷中参西录》中提出，寒温之邪碰到胸中的痰饮，很容易形成“结胸”。这种情况就是外邪和体内痰湿互相黏连，上塞咽喉，下滞胃口，呼吸不畅，胸闷气短，喝水还容易呕吐。特别是遇到流行病或者本身体内痰湿较重的人，邪气和痰饮一旦结合，就更容易形成胸中结实的情况，出现所谓的疫证结胸。

张锡纯指出，这种情况下，普通开痰、破气、利湿的药往往效果不理想，有时候反而会让气下陷、痰更黏稠，病情难以好转。

张锡纯针对这种结胸，提出了荡胸汤。方子里用蒌仁新炒捣碎，生赭石研细，苏子炒捣，芒硝冲服。煎法也很讲究：用四盅水煎成两盅清汁，先温服一盅。如果胸中结实还没打开，过两小时再温服一盅。如果胸结已经松开，但大便还不通，且没有明显的气机逆乱，可以再温服半盅。药量和时间都有讲究，既能化结，又不会伤正气。张锡纯强调，药一定要循序温服，不可急于求成，这也是辨证施治的重要体现。

他还指出，伤寒早期如果未下痢，也容易形成结胸；温病尚未宣解，同样可能胸中结实。遇到流行病，邪气从口鼻入体，如果患者本身痰湿滞留，上焦痰饮和邪气一黏，就容易成结胸。经典方如《伤寒论》的陷胸汤和丸，都是根据病情轻重调整使用的。大陷胸汤、丸中含甘遂，性烈令很多医生畏惧；小陷胸汤虽性平和，但又因为民间有“瘟疫忌用黄连”的说法，也让不少医者不敢轻用。张锡纯的观点是，关键要辨证而用，而不是被药性表象吓住。

很多医生遇到结胸时，喜欢用橘红、莱菔、苍术、白芥、茯苓、厚朴等药开痰、破气、利湿，以为安全稳妥。张锡纯认为，这种做法表面看没问题，但实际上破气会让气下陷，利湿会让痰更黏稠，反而延误病情。他提醒，如果用药不当，反而让病人长叹。正确做法是结合经典方的特点，灵活汇总、循序使用，让药性温和而有效地下行痰饮，疏通胸中结块。

张锡纯在实践中提出一个变通方案：从大陷胸汤中取芒硝，小陷胸汤中取蒌实，再从旋覆代赭石汤中取赭石，加苏子作下行向导。这样剂量小、性平，也可以起到代大陷胸汤或小陷胸汤的作用。药力不必太猛，温服即可，既能化结，又不会伤正气。他强调，这不是跟经典方争高低，而是为了方便流行环境下的应用，既安全又可行。

他记录的一个医案非常经典：一位六十多岁的老妇人，初夏晨饭后因目睹乡邻打斗而心情受刺激，加上饭后出汗受风，突然发热，胃口闭塞，腹痛，喝水即吐，七八日大便不通。脉象细而略实，自觉心中燥渴，喝水难以入口。曾服药止吐，但药都被吐出。张锡纯根据症状，用荡胸汤加生石膏、野台参煎汤分三次温饮，晚间服药，第二天大便通畅而愈。这个医案充分说明了辨证施治和循序服药的重要性。

张锡纯还提醒，如果大便通后病人仍有心悸、怔忡，可以用山萸肉去核煎汤辅助调理，帮助稳定心神。大便通后稍有怔忡，服用即可缓解。他的经验强调，中医治疗不仅是去邪，更重要的是调和正气、安神养生。整个治疗思路，从辨证、方药选择到剂量和服法，都体现了中医在处理复杂病症时的系统性和灵活性。